Le gouvernement prépare la création d'un chèque alimentaire pour les plus précaires, mais il ne sera pas mis en place avant l'an prochain, a indiqué lundi le ministre de l'Economie Bruno Le Maire, au moment où des craintes ressurgissent sur le pouvoir d'achat. Le gouvernement attend « un premier rapport mi-octobre et un rapport définitif de propositions au début du mois de janvier 2022 », a déclaré le ministre sur RMC et BFMTV. Sa mise en place n'interviendra « pas avant 2022 », a-t-il précisé.

La création de ce chèque alimentaire durable avait été annoncée mi-décembre 2020 par Emmanuel Macron devant la Convention citoyenne pour le climat. Son instauration a été définitivement adoptée dans la loi climat et résilience votée en juillet au Parlement. Il serait destiné aux ménages précaires afin d'acheter des produits locaux, durables, voire bio. Bercy veut s'assurer « que l'argent aille à ceux qui en ont réellement besoin », a explique Bruno Le Maire.

La question du pouvoir d'achat des ménages refait surface en cette rentrée, au moment où l'inflation regagne du terrain en France, comme ailleurs dans le monde, à la faveur de la reprise économique. Les prix de l'énergie connaissent en particulier de fortes hausses. Le tarif réglementé du gaz a notamment bondi de près de 10% en juillet, de 5% en août et encore de 8,7% au 1er septembre. Une augmentation est aussi attendue sur le tarif réglementé de l'électricité en février 2022, à moins de trois mois de l'élection présidentielle.

Le gouvernement a élargi cette année le nombre de bénéficiaires de ce chèque, qui sont désormais plus de 5,8 millions à toucher un montant moyen de 150 euros. Bruno Le Maire s'est par ailleurs dit opposé à un coup de pouce du gouvernement sur le SMIC à la fin de l'année.

Celui-ci pourrait toutefois enregistrer une « revalorisation automatique » au 1er octobre, basée sur l'inflation, a rappelé le ministre. Les prix ont accéléré de 1,9% sur un an en août, selon un chiffre provisoire publié la semaine dernière par l'Insee.