Les suspects ont dévalisé plus de 3.000 coffre-forts d'une succursale de la caisse d'épargne locale, contenant de l'argent, des bijoux ou de l'or, a indiqué mardi un porte-parole de la police de Gelsenkirchen à l'AFP.

Avec une somme assurée moyenne de 10.000 euros par coffre, les enquêteurs estiment le montant des dommages à environ 30 millions d'euros.

La banque est par ailleurs restée fermée mardi « pour des raisons de sécurité » car plusieurs clients, inquiets pour leurs biens, se sont rassemblés mardi matin devant la banque et ont proféré des « menaces » contre les employés.

Sur une vidéo du quotidien populaire Bild, on aperçoit plusieurs dizaines de personnes essayant de forcer l'accès au bâtiment malgré la présence de la police.

La situation s'est calmée en début d'après midi, précise le porte-parole.

La méthode employée pour le braquage a dérouté les enquêteurs : les voleurs ont foré un trou dans la salle des coffres à l'aide d'une immense perceuse.

« C'est comme dans le film [ américain de casse] Ocean's eleven », résume la source policière, « tout s'est déroulé de manière très professionnelle ».

Les braqueurs ont aussi « profité du calme de Noël », précisait plus tôt un communiqué, la banque étant fermée à cette période.

L'enquête est toujours en cours, alors que l'identité des auteurs et le moment exact du casse demeurent incertains.

Selon la police, des témoins auraient aperçu plusieurs hommes dans la nuit de samedi à dimanche, munis de grands sacs dans la cage d'escalier d'un parking adjacent.

Une Audi noire à la plaque d'immatriculation volée, conduite par des hommes masqués, a quitté ce même parking lundi au petit matin, d'après les vidéos de surveillance exploitées par la police.

Le cambriolage avait été découvert lundi grâce à une alerte incendie reçue par les pompiers.